De tout temps la hauteur de la colline et la proximité avec le port firent du lieu un excellent point de surveillance pour repérer les navires arrivant dans la rade. C’est ainsi qu’elle fut nommée très tôt la colline de la Garde.

En 1214 : elle relève des possessions du monastère de Saint Victor. Un prêtre marseillais, Maître Pierre, décide par dévotion de construire un sanctuaire dédié à Marie. Il obtient la concession de l’Abbé de Marseille et édifie la première chapelle. Celle-ci fut naturellement appelée Notre-Dame de la Garde.

En 1218 : le 1er (petit) sanctuaire est déjà construit…

En 1256 : la piété pour la Vierge prend de l’ampleur. Les dons et les legs aussi.

En 1477 : devant l’afflux des nombreux pèlerins la construction d’une nouvelle chapelle s’impose (2e sanctuaire).