En 1867, sur le clocher carré est construit le piédestal de la future statue. C’est la Ville de Marseille qui prend à sa charge le financement.

Après concours, le projet du sculpteur Lequesne est retenu. Espérandieu, l’architecte, conçoit, pour soutenir la statue, une flèche en acier qui sera l’âme de l’escalier permettant d’accéder à la tête de la Vierge… car il est possible, pour quelques privilégiés, de contempler Marseille au travers des yeux de la Bonne Mère !

La statue est confiée aux ateliers marseillais Christofle et est terminée en août 1869. Elle est assemblée sur son campanile durant l’été 1870.

Elle est consacrée le 24 septembre 1870, malheureusement dans une ambiance morose : la France de Louis Napoléon Bonaparte vient de perdre la guerre contre la Prusse.

Dorée à la feuille d’or, la statue doit être entièrement redorée environ tous les trente ans. Elle est redorée pour la première fois en 1897, et a dernière restauration a eu lieu en 1989.